婴儿期为出生后28天到1周岁。这个时期为小儿出生后生长发育最迅速的时期，各系统器官继续发育和完善，因此需要摄入的热量和营养素，尤其是蛋白质特别高，如不能满足，易引起营养缺乏。但此时消化吸收功能尚不够完善，与需要摄入高的需求产生矛盾，易发生消化与营养的紊乱，提倡母乳喂养和合理的营养指导十分重要。
婴儿的健康是一生健康的基础，因此，婴儿的营养必须予以重视。母乳是婴儿摄取营养的主要来源，是哺喂婴儿最好的食品，婴儿增长每千克体重需要进食128～210克母乳：若婴幼儿体重增加达不到标准，可能是因为母乳供给不足。若营养不良，会影响生长发育，出现体形矮小、瘦弱、畸形等，造成终生难以纠正的后遗症。
同时，这一时期由于婴儿活动范围小，食物营养丰富，如果进食不加控制，婴儿就会因营养过度而肥胖。此为儿童肥胖的第一个高峰期。到两三岁后，可以逐渐恢复正常体形，但也有一直持续到成年的。
母乳具有营养丰富、全面、比例适合、利于消化吸收的优点。母乳所含蛋白质为人体蛋白质，不易引起过敏，母乳所含蛋白质、脂肪、糖类三大营养素的比例适当。初乳是最为宝贵的营养品，含有丰富优质蛋白、乳糖、脂溶性维生素、胡萝卜素、铁、锌、锗、硒等，并含有特殊的生长因子，不仅能为婴儿提供宝贵营养，还能促进婴儿小肠发育，提高消化吸收能力，具有预防过敏的作用。
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