在一般人印象当中，婴儿腹泻并不传染。诚然，婴儿腹泻不象痢疾、伤寒和肝炎那样具有强烈传染性，但细菌或病毒引起的婴儿腹泻对婴幼儿仍有传染性。
致病性大肠杆菌引起的婴儿腹泻具有传染性是早就证实了的。托儿所内一个小儿拉稀，可能引起周围三、五个小孩都拉稀。有的小婴儿由于其它原因到医院看病，也会因接触细菌所引起的腹泻婴儿而拉稀。
秋冬季腹泻患儿的大便中含有大量轮状病毒，每克大便中最多含100亿个病毒。有人把含有病毒的大便滤液给新生动物吃，可以引起腹泻。国外也有人把这种滤液给志愿者口服，同样也造成人的腹疼和腹泻，证明这种疾病也是传染的。
婴儿腹泻主要通过消化道传染，通过与患儿接触，或者患儿大便污染周围环境而感染其他孩子。对于病毒引起的婴儿腹泻，有人怀疑也可能通过呼吸道传染，但还未得到科学证实。
成年人和大孩子对可引起婴儿腹泻的细菌和病毒具备免疫力，他们接触腹泻婴幼儿不会发病。婴幼儿，尤其一岁以下小婴儿，不具备这种免疫力，最容易感染本病。
婴儿腹泻在婴儿之中会互相传染，也可能造成流行，因此，要隔离。
对于严重腹泻的患儿住院后常常要禁食8~24小时，有的家长不理解：认为患病中本来孩子就吃得少，再饥饿，会不会影响健康?
在急性腹泻过程中，由于小肠绒毛的病变和消化酶活力的减低，使小肠对营养物质的消化和吸收都会发生障碍。在这种情况下继续吃食物，不仅营养物质进入体内数量不会增加，相反会进一步加重有病变的消化道的负担，使病变加重。同时，还会由于肠道内渗透压力进一步改变，而使机体内水分损失增多。实际上，吃进的食物不仅没能起到营养机体的作用，反倒加重病情，增加营养物质的丧失和消耗。
婴儿腹泻在急性期内短期禁食，可使胃肠道得到适当休息，对疾病恢复有利。实践证明，很多孩子一禁食，腹泻很快就减轻。禁食以后，根据病情的轻重，逐渐增加患儿饮食，腹泻恢复的速度会比不禁食的患儿明显加快。
近年来国外一些学者通过研究认为，腹泻时不禁食不会延长病程，同时对病人营养有益，可以减少病人的体重损失。近二年来我们通过临床对比研究也证实了这一点，即腹泻时适当减少饮食(如奶内兑些水)，而不完全禁食，腹泻恢复时间并不延长，今后值得推广。
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