人初乳是宝宝最好的食物，是妈妈在分娩后七天之内而分泌的乳汁。人初乳对婴幼儿十分珍贵，其特点是蛋白质含量高，含有丰富的免疫活性物质，对婴儿防御感染即初级免疫系统的建立十分重要。初乳中的微量元素如锌、铁的形式更易吸收，脂肪、乳糖和能量较成熟乳(分娩两周后的乳汁)低，更便于初生儿吸收。初乳也有通便的作用，可以清理初生儿的肠道和胎便。
但是并不是初乳都是一样的，牛初乳就不能简单地等同于人初乳。尽管都是初乳，不同的哺乳动物之间，初乳的成分却往往有很大差别。首先，牛初乳中的蛋白质含量要远高于人初乳，而且主要以酪蛋白为主，因此不适合婴儿食用，这同平常建议12月以下的婴儿不太适合喝鲜牛奶的道理是一样的。
还有一个方面，也是争论的重点，因为牛初乳的免疫球蛋白含量和分子量大大高于人初乳，所以被误认为对孩子是有好处的，其实不然，这样的牛初乳会导致宝宝不易消化吸收，而且过多的免疫球蛋白对宝宝也并非是好事。再次，牛初乳中的免疫物质是否同人初乳能够同样在婴儿的肠道、呼吸道中起到同样的作用，目前还没有充分的证据。相反，过多的免疫物质分子可能产生的异体蛋白更易造成人体的过敏反应。
所以说，为了安全起见，婴幼儿还是最好少吃或者不吃牛初乳。实际上，牛初乳对婴幼儿的保健作用缺乏足够的科研结果支持。卫生部有关专家表示，牛初乳的物理性质、成分与常乳差别大，不适合用于加工婴幼儿配方食品。
但是对于成年人来说，吃合格的牛初乳自然没有什么问题，但对于6个月以内的婴儿来说，最好不要喂以牛初乳，认为牛初乳好于母乳者是极为不智的。母乳和配方奶，其能量密度和营养素比例才是最适合婴儿的(当然，母乳更好)。
如果妈妈们盲目地相信牛初乳的宣传，给婴儿额外添加牛初乳，一方面由于牛初乳中蛋白质比例偏高，会增加婴儿肾脏负担；另一方面，婴儿吃了牛初乳，自然会相应地减少母乳或者配方奶的摄入，反而容易导致营养不良。
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