维生素B6是一种具有广泛生理作用的维生素，在天然食物中有三种不同的形式：在动物性食物中是以吡哆醛和吡哆胺存在，在植物性食物中则是以吡哆醇存在，这三者在体内可相互转化，故具有同样的生理功能。目前已知体内与氨基酸的转氨、脱羧、脱氨、去硫和脂肪酸的代谢，以及尼克酸的合成等有关的60多种酶的辅基中均含有维生素B6。
维生素B6缺乏首先引起蛋白质合成障碍和氨基酸的代谢紊乱，表现为生长减慢，外周血液中出现小细胞，低色素性贫血，但血清铁蛋白和血清铁的含量都正常，补充铁剂也没有效果。缺乏程度进一步加重会影响脂肪酸的代谢，从而在眼睛和鼻梁的两侧出现油脂鳞屑状的脱屑（脂溢性皮炎），皮炎可逐渐扩展到面部、前额、耳后等部位：严重缺乏维生素B6可阻碍大脑中谷氨酸转变成氨基丁酸（一种抑制性神经递质），以致患儿出现烦躁、精神紧张、没有发热的抽痉，此时常有脑电图的异常改变（和癫痫有些相同），反复抽痉会引起宝宝智能发育迟缓。但给患儿注射维生素B6以后，抽痉会立即停止，脑电图在几小时内也会恢复正常，所以和一般的癫痫不难区别。
缺少维生素B6的宝宝，体内的色氨酸不容易转变成尼克酸而产生大量黄尿酸，因此给可疑的宝宝吃一定量的色氨酸以后，测定小便中黄尿酸的排泄量便可确诊有无维生素6缺乏。常用食物中都含有一些维生素B6（每100克中含0.3-0.6毫克），但乳汁中含量不多，而且与母乳的饮食有关。如果母乳每日摄人2.5毫克维生素B6，其乳汁中维生素B6仅为0.2毫克／升，不能满足婴儿的生理需要；若增加到每日5毫克，则乳汁中的维生素B6含量可增加到0.5毫克／升，从而可满足乳儿的正常需要。蛋黄、肝、鱼、精肉、大豆等含有较丰富的维生素B6，在调配食物时应首先采用。
人体对维生素B6的需要量受蛋白质的代谢水平、不同的生理状况等多种因素的影响，如每摄人1克蛋白质将多消耗0.02毫克维生素B6。一般认为，婴儿每日需要0.3毫克维生素B6，幼儿0.5—1.0毫克，青春期青少年I4-2.0毫克，孕妇因蛋白质摄入较多和胎儿及其附属物生长的需要，以及雌激素会使色氨酸代谢加快，故每日需要量为2.5毫克，母乳则不应少于5毫克。
有些药物可使人体对维生素B6的消耗增多，例如治疗结核病的异菸肼结构和维生素B6相似，在体内两者可发生对抗作用；治疗肝豆状核变性和其他金属中毒常用的青霉胺也可使维生素B6从小便中迅速排出，故对长期服用上述药物的病人，每天还要额外补充5一10毫克维生素B6，否则很容易发生维生素B6缺乏，引起反复抽痉。
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