肥胖症以及与饮食有关的疾病发病率居高不下，这是美国人最苦恼的问题之一。据美国媒体报道，研究发现这个问题的起因，可能要追溯到幼儿甚至胎儿时期。
美国费城的研究人员发现，如果母亲在怀孕及哺乳期间保持丰富多样的饮食结构，孩子就更容易接受范围较广的食物种类。他们还发现，在断奶后继续保持这种饮食习惯的孩子，会把这些偏好带入童年和成年。
研究人员认为，在婴儿时期的关键时段形成的口味偏好，其影响将持续一生。事实上，在两三岁之后，要改变饮食习惯将十分困难。
生物心理学家朱莉·门内拉(Julie Mennella)说，“儿童有一点非常有意思，他们在人生最初几年形成的喜好决定了他们未来选择吃什么。饮食习惯可以追溯到幼儿时期到童年后期，但是一旦形成，一旦经过了一段时间，真的很难改掉—只需要看看改变成人的习惯是多么难就知道了。你可以改变，但就是要难得多。起点决定了你的终点。”
报道指出，这个发现可能会对美国人的未来健康产生深远影响。由于目前有大约70%的美国人口超重或肥胖，慢性疾病的患者人数飙升，许多父母的饮食中包含大量经过加工和精炼的食品，在吃这些食物的同时，他们也会给他们的婴儿们吃这些东西，这可能会让他们的孩子一生都局限在对少数食物的喜好中。
研究人员已经找出了几个食物偏好形成的敏感时期。一个是在婴儿三个半月之前，这就意味着，母亲在怀孕和哺乳期间吃什么尤为重要。
该研究中心主任加里·比彻姆(Gary Beauchamp)说，“我们的基本观点是，在发育的过程中，在子宫内和通过母乳，可以接触到各种味道，这些味道就成为了一些信号，预示着我们未来会吃哪些东西，我们根据这些经历来判断哪些味道是可以接受的。在婴儿时期接触了种类丰富的味道，今后会更愿意接受种类丰富的食物，包括各种蔬菜等，他们未来的饮食习惯可能会更健康。”
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