许多女性怀孕前必做的一项工作就是服用叶酸。许多社区会免费发放叶酸，可见，孕前补充叶酸这一观念已深入人心。但对于如何正确补充叶酸，很多人并不十分清楚。国家二级营养师杨小锋介绍叶酸在肠壁、肝脏及骨髓等组织中，经叶酸还原酶作用，会被还原成具有生理活性的四氢叶酸，四氢叶酸是体内生化反应中一碳单位转移酶系的辅酶，四氢叶酸携带一碳单位与血浆蛋白相结合，主要转运到肝脏贮存。叶酸携带一碳单位的代谢与许多重要的生化过程密切相关。体内缺乏的话，一碳单位受阻，核酸合成及氨基酸代谢受影响，而核酸及蛋白质合成是细胞增殖、组织生长和机体发育的物质基础，所以叶酸作用很重要。
孕妇如果叶酸摄入不足，可能会出现胎儿出生低体重、胎盘早剥、胎盘发育不良导致自发性流产以及胎儿神经管畸形。神经管畸形是胚胎在母体内发育至第3至4周时，神经管未能闭合所造成的先天缺陷，主要包括脊柱裂和无脑儿。所以叶酸的补充要从计划怀孕或者可能怀孕前开始，建议孕前3个月开始补充叶酸。2011年中国居民膳食指南建议，孕期女性叶酸的参考摄入量为每天400微克。
除了通过药物补充叶酸，杨小锋表示，叶酸其实也广泛存在于各种动物、植物食品中。绿叶蔬菜和豆类都是很丰富的叶酸来源，其他蔬菜水果也含较多的叶酸，肉类、奶类和精白米面中含量较低。富含叶酸的食物主要有猪肝、鸡蛋、菠菜等。
常用食物中叶酸的含量（微克/100克）
食物 含量 食物 含量 食物 含量
鸡肝 1172.2 菠菜 87.9 黄豆 181.1
猪肝 425.1 茴香 120.9 豌豆 82.6
猪肾 9.2 蒜苗 90.9 豇豆 66．0
鸭蛋 125.4 韭菜 61.2 扁豆 49.6
鸡蛋 70.7 小白菜 57.2 腐竹 48.4
核桃 102.6 油菜 46.2 豆腐 39.8
花生 107.5 西红柿 5.6 辣椒 69.4
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